Rocket Lab ha alcanzado un hito significativo que pocos cohetes comerciales han logrado, y lo ha hecho a un ritmo que supera a sus competidores. La empresa lanzó su cohete Electron número 50 solo siete años después de su debut en mayo de 2017.
El lanzamiento se realizó desde el Complejo de Lanzamiento 1 en la península de Mahia, Nueva Zelanda, a las 6:13 a.m. NZST del viernes 21 de junio (2:13 p.m. EDT, 1813 UTC del jueves 20 de junio).
El cohete transportaba cinco satélites para la empresa francesa de Internet de las Cosas Kinéis. Este fue el primero de cinco vuelos destinados a desplegar una constelación completa de 25 satélites. Los cinco satélites de este vuelo se desplegaron con éxito.
Los satélites orbitarán con una inclinación de 98 grados, y se desplegarán «en una secuencia precisa, individualmente y en parejas, para construir la constelación exactamente como Kinéis la necesita», según Rocket Lab.
El Lanzamiento Histórico
El lanzamiento de Rocket Lab se produce en un momento de intensa actividad para la empresa, que busca consolidarse como una compañía espacial integral. Esto incluye varias misiones futuras para agencias estadounidenses, como la Oficina Nacional de Reconocimiento y la Fuerza Espacial de EE.UU., así como la preparación de una misión planetaria a Marte utilizando el cohete New Glenn de Blue Origin.
Antes del 50º lanzamiento de Electron, Sir Peter Beck, fundador y CEO de Rocket Lab, expresó su orgullo por haber alcanzado este hito en tan poco tiempo.
«De todos los cohetes desarrollados comercialmente en el mundo, Electron alcanzó los 50 lanzamientos en el menor tiempo posible. Llegamos a los 50 más rápido que el Falcon 9, más rápido que Pegasus, más rápido que cualquier otro cohete comercial», dijo Beck. «Y eso es algo realmente difícil de lograr, porque tanto si se trata de un cohete gigante como de uno pequeño, el desafío de escalado es el mismo y es extremadamente complicado».
Beck mencionó que muchos de los cohetes Electron que vuelan hoy en día son bastante similares a los que iniciaron sus lanzamientos orbitales. Además de los éxitos, Beck destacó que también han aprendido mucho de los fracasos.
«Prefiero no pensar en ellos porque son momentos devastadores. Son increíblemente dolorosos. Y sí, es cierto que después de esos momentos construyes un vehículo mejor», dice Beck. «Pero siempre recuerdo al equipo que nunca, nunca deben estar satisfechos, porque si lo están, los dioses de los cohetes bajarán con un bate de béisbol y les harán saber quién manda».
«Siempre intentamos mejorar el vehículo. Aprovechamos cualquier oportunidad para mejorarlo o hacerlo más fiable. Y esa es la cruda realidad de los vuelos espaciales: es increíblemente difícil».
Subrayó que siguen reservando más y más vuelos de Electron cada año a medida que avanzan en el programa y se preparan para lanzar al mercado el cohete Neutron, más grande y reutilizable, a mediados de 2025. No obstante, el ritmo de lanzamientos seguirá dependiendo de la demanda de los clientes.
«Cualquier CEO diría que le gustaría que la escala fuera vertical, ¿verdad? La realidad es que escalamos en función de la demanda de nuestros clientes. Y la demanda de los clientes cambia todo el tiempo, dependiendo de las circunstancias geopolíticas, el nivel de construcción de constelaciones y todo lo demás», dijo Beck.
«Lo que puedo decir es que este año hemos vendido más Electrons que nunca, y el año que viene se perfila igual. Así que esperamos que el producto siga creciendo, pero todo depende exclusivamente de la demanda del mercado.»
