La Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA) ha solicitado una investigación sobre la reciente anomalía que afectó a un cohete Falcon 9 de SpaceX.
El incidente ocurrió la noche del jueves 11 de julio durante el lanzamiento de 20 satélites de Internet Starlink desde la base de la Fuerza Espacial de Vandenberg, en California. Según SpaceX, el motor de la etapa superior del Falcon 9 no completó su segunda combustión como estaba previsto, lo que resultó en que los satélites fueran lanzados a una órbita más baja de lo planeado.
SpaceX está investigando la naturaleza y la causa de la anomalía, bajo la supervisión de la FAA.
«La FAA participará en todas las etapas del proceso de investigación y debe aprobar el informe final de SpaceX, incluidas las medidas correctoras», escribieron los responsables de la FAA en una actualización sobre la anomalía.
«El regreso al vuelo se basa en la determinación de la FAA de que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el accidente no afecta a la seguridad pública», añadió la agencia. «Además, SpaceX puede necesitar solicitar y recibir la aprobación de la FAA para modificar su licencia que incorpora cualquier acción correctiva y cumplir con todos los demás requisitos de licencia.
SpaceX comunicó a través de X a primera hora de la mañana (12 de julio) que había establecido contacto con cinco de los 20 satélites Starlink y que estaba intentando ponerlos en órbita utilizando sus propulsores iónicos de a bordo.
«A diferencia de un episodio de Star Trek, es probable que esto no funcione, pero merece la pena intentarlo. Los propulsores de los satélites tienen que subir a la órbita más rápido de lo que la resistencia atmosférica tira de ellos hacia abajo o se queman», escribió el fundador y CEO de la compañía, Elon Musk, en X en respuesta a la publicación de SpaceX.
Las anomalías del Falcon 9 son increíblemente raras. El cohete se ha lanzado más de 350 veces desde su debut en junio de 2010 y solo ha sufrido un fallo catastrófico en vuelo: una explosión en junio de 2015 que provocó la pérdida de una cápsula de carga robótica Dragon con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).
(El incidente del jueves por la noche, a pesar de ser un fallo, no fue catastrófico, al menos no de la misma manera; los satélites se han desplegado y algunos de ellos aún pueden alcanzar la órbita prevista)
El Falcon 9 es un cohete capaz de transportar astronautas en 13 ocasiones diferentes. Próximamente se realizarán dos lanzamientos tripulados: el 31 de julio, la misión privada Polaris Dawn a la órbita terrestre baja, y el mes que viene, la misión Crew-9 a la ISS para la NASA.
Estas fechas pueden verse reducidas por la anomalía del jueves por la noche, pero la espera no será demasiado larga, según el empresario multimillonario Jared Isaacman, que financió y dirigirá Polaris Dawn e hizo lo mismo con la misión pionera Inspiration4 en 2021.
«SpaceX tiene un historial increíble con Falcon 9. Puedo decir por experiencia personal que son muy transparentes cuando surgen problemas. No me cabe duda de que encontrarán rápidamente una solución y garantizarán que el vehículo de lanzamiento más rentable y fiable siga poniendo cargas útiles en órbita. En cuanto a Polaris Dawn, volaremos siempre que SpaceX esté preparado y con plena confianza en el cohete, la nave y las operaciones», dijo Isaacman en un post publicado hoy en X.
