Queqiao-2 ha finalizado recientemente las pruebas de comunicación en órbita, según anunció el 12 de abril la Administración Nacional Espacial China (CNSA).
El 6 de abril, la nave realizó con éxito pruebas de comunicación con la nave espacial de la misión Chang’e-4, ubicada en la cara oculta de la Luna. Posteriormente, los días 8 y 9 de abril, hora de Pekín, se llevó a cabo una prueba con la nave Chang’e-6 en la Tierra, que aún no ha sido lanzada.
La confirmación del funcionamiento y rendimiento de Queqiao-2 es el último paso antes de que China lance su compleja misión Chang’e-6. La misión, que se espera que dure 53 días, es una continuación más ambiciosa de la misión de retorno de muestras Chang’e-5 de 2020, que recolectó 1.731 gramos de material lunar de la cara cercana de la Luna.
El lanzamiento de Chang’e-6 está programado para el 3 de mayo, según los avisos de cierre del espacio aéreo. La misión tiene como objetivo recolectar hasta 2.000 gramos de muestras de rocas del cráter Apolo, en la cara oculta de la Luna.
Este hemisferio de la Luna nunca está orientado hacia la Tierra debido al bloqueo de las mareas. Por lo tanto, Queqiao-2 se posicionó en tierra para permitir la misión pionera, retransmitiendo señales entre las estaciones terrestres y Chang’e-6 en la cara oculta de la Luna.
Si tiene éxito, Chang’e-6 enviará material lunar a la Tierra. El análisis de este material podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la historia de la Luna y las diferencias entre su cara oculta y su cara oculta.
El 19 de marzo, China lanzó el satélite de comunicaciones lunares Queqiao-2 a bordo de un cohete Long March 8. La nave entró en la Luna a finales de marzo. La nave entró en órbita lunar el 24 de marzo y alcanzó su órbita elíptica de 24 horas el 2 de abril.
Junto con el lanzamiento de Queqiao-2, también se enviaron dos pequeñas naves espaciales llamadas Tiandu-1 y Tiandu-2. El comunicado de la CNSA confirma que la pareja se separó en la órbita lunar el 3 de abril.
La pareja está llevando a cabo una serie de pruebas para verificar la tecnología de comunicación. Los satélites experimentales volarán en formación en órbita lunar y realizarán pruebas de verificación de las tecnologías de navegación y comunicación.
La pareja de satélites es una de las primeras de la constelación Queqiao prevista, que proporcionará servicios de navegación y comunicación lunares. Tiandu-2 también ha enviado una imagen infrarroja de la Luna y de la lejana Tierra, tomada el 8 de abril.
Queqiao-2: un puente hacia el otro lado y más allá
Queqiao-2, o «Puente Urraca-2», es una continuación más avanzada de Queqiao, lanzado en 2018. El satélite anterior facilitó la misión Chang’e-4. Esa misión, compuesta por un módulo de aterrizaje y un rover, realizó el primer alunizaje de la historia en la cara opuesta en 2019.
El nuevo satélite, de 1.200 kilogramos de peso, lleva una antena parabólica de 4,2 metros y forma parte de los planes de China para futuras exploraciones lunares y un paso hacia la construcción de una base lunar en la década de 2030.
Queqiao-2 cambiará su órbita a una de 12 horas para apoyar las misiones Chang’e-7 de 2026 y, más adelante, Chang’e-8. Estas misiones tienen como objetivo el polo sur lunar. Estas misiones tienen como objetivo el polo sur lunar para detectar volátiles y recursos potenciales en la Luna.
Queqiao-2 mejorará las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales situadas en el polo sur lunar, al tiempo que llevará a cabo actividades científicas relevantes con sus propias cargas útiles.
Chang’e-8 probará técnicas de utilización de recursos in situ, como el uso del regolito lunar para fabricar ladrillos. Juntas, estas misiones son precursoras de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) dirigida por China.
