China incrementó su constelación CHEOS con el lanzamiento de un quinto satélite de alta resolución Gaofen-11 el jueves.
El cohete Long March 4B despegó a las 23:03 del 18 de julio (0303 UTC, 19 de julio) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taiyuan, ubicado en el norte de China. Este cohete llevaba a bordo el satélite óptico de observación terrestre de alta resolución Gaofen-11 (05). La Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC) confirmó poco después que el lanzamiento había sido exitoso.
Antes del lanzamiento, se emitieron avisos de cierre del espacio aéreo. La carga útil no se reveló hasta que se confirmó el éxito del lanzamiento.
Este nuevo satélite mejora la capacidad de China para la observación terrestre de alta resolución. Según la CASC, el satélite se utilizará en áreas como la topografía, la planificación urbana, la confirmación de derechos de tierras, el diseño de redes viales, la estimación de producción agrícola y la prevención y mitigación de desastres.
El comunicado no incluyó imágenes ni detalles específicos del satélite. Sin embargo, se cree que los satélites Gaofen-11 son de los más avanzados en términos de capacidad óptica en China.
Las misiones anteriores de Gaofen-11 y sus informes proporcionan pistas sobre las capacidades del satélite. Los cuatro satélites Gaofen-11 anteriores también fueron lanzados con cohetes Long March 4B y se encuentran en órbitas casi polares a una altitud de aproximadamente 500 kilómetros.
La televisión estatal mostró una imagen del primer Gaofen-11 lanzado en 2018, donde se veía el satélite acoplado a la etapa superior del Long March 4B en órbita. Esto sugiere que la serie Gaofen-11 tiene grandes aperturas (más de 1,5 metros de diámetro) para la teledetección óptica.
Un artículo publicado por la Sociedad China de Geodesia, Fotogrametría y Cartografía en noviembre de 2020 indica que el Gaofen-11 puede proporcionar imágenes ópticas con una resolución de aproximadamente 10 centímetros.
Los satélites Gaofen forman parte del sistema civil chino de observación terrestre de alta resolución (CHEOS), que incluye satélites ópticos, multiespectrales, hiperespectrales y de radar de apertura sintética.
Se ha divulgado información detallada sobre la resolución y capacidades de los satélites Gaofen numerados del 1 al 7. Sin embargo, la información sobre los satélites Gaofen numerados del 8 en adelante no se ha hecho pública, lo que sugiere que estos satélites podrían estar destinados, al menos en parte, a clientes militares.
Este lanzamiento fue la 33ª misión orbital de China en 2024. La CASC anunció a principios de año que el país planea realizar alrededor de 100 lanzamientos, incluyendo unos 70 lanzamientos por parte de la CASC y 30 por parte de proveedores comerciales.
Entre los lanzamientos más destacados se encuentra la misión Chang’e-6, que logró traer muestras de la cara oculta de la Luna. Las misiones de carga y tripulación de la estación espacial Tiangong continuarán en los próximos meses.
El primer lanzamiento orbital del cohete Tianlong-3 de la empresa comercial Space Pioneer está en duda tras un fallo catastrófico en su primera etapa durante una prueba de fuego estático a finales de junio, lo que podría retrasar el lanzamiento hasta 2025.
La CASC también está preparando el primer lanzamiento del Long March 12, un cohete capaz de enviar hasta 12.000 kg a la órbita baja terrestre o 6.000 kg a la órbita sincrónica solar.
