Un empresario de blockchain, un cineasta, un aventurero polar y una investigadora de robótica tienen planes de volar alrededor de los polos de la Tierra a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX a finales de este año. Este viaje los convertirá en los primeros humanos en observar los casquetes polares y los entornos polares extremos desde la órbita, según anunció SpaceX el lunes.
El vuelo histórico, que se lanzará desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, será comandado por Chun Wang, un pionero del bitcoin que fundó f2pool y stakefish, «dos de los mayores pools de minería de bitcoin y proveedores de staking de Ethereum», según el sitio web de la tripulación.
«Wang pretende utilizar la misión para resaltar el espíritu explorador de la tripulación, despertar el asombro y la curiosidad del público en general, y demostrar cómo la tecnología puede ayudar a expandir los límites de la exploración de la Tierra y a través de la investigación de la misión», dijo SpaceX en su página web.
Los compañeros de tripulación de Wang son la directora de fotografía noruega Jannicke Mikkelsen, el aventurero australiano Eric Philips y la investigadora alemana de robótica Rabea Rogge. Los cuatro están interesados en los entornos polares extremos y planean realizar trabajos de investigación y fotografía desde la órbita.
La misión, llamada «Fram2» en honor a un barco noruego utilizado para explorar las regiones ártica y antártica, durará entre tres y cinco días y volará a una altitud de entre 265 y 280 millas aproximadamente.
«Parece una misión preciosa y bien pensada. Les deseo a los @framonautas todo lo mejor en esta épica aventura de exploración», tuiteó Jared Isaacman, el filántropo multimillonario que dirigió la primera misión privada de SpaceX, Inspiration4, y que planea lanzar un segundo vuelo, Polaris Dawn, a finales de este mes.
Los vuelos comerciales «demuestran lo que las misiones comerciales pueden lograr a través de la reutilización de SpaceX y la visión de la NASA con el programa de tripulación comercial», dijo Isaacman. «Todos pequeños pasos hacia el desbloqueo de la última gran frontera»
Al igual que la misión Inspiration4 que les precedió, Wang y sus compañeros de tripulación volarán a bordo de una Crew Dragon equipada con una cúpula transparente que les proporcionará una vista panorámica de la Tierra por debajo y del espacio profundo.
Ningún astronauta o cosmonauta ha visto nunca la Tierra desde la perspectiva de una órbita polar, es decir, inclinada 90 grados respecto al ecuador. Estas órbitas son las preferidas por los satélites espía, las estaciones meteorológicas y los satélites comerciales de reconocimiento fotográfico, ya que sobrevuelan todo el planeta mientras éste gira bajo ellos.
El récord de alta inclinación para un vuelo pilotado fue establecido en 1963 por la nave espacial rusa Vostok 6, que transportaba a la cosmonauta Valentina Tereshkova, la primera mujer en el espacio. La nave la llevó 65 grados a cada lado del ecuador en 48 órbitas. El récord estadounidense lo comparten cuatro misiones del transbordador espacial que volaron en órbitas inclinadas 57 grados respecto al ecuador.
La Estación Espacial Internacional nunca vuela a más de 51,6 grados de latitud norte y sur. La NASA había planeado lanzar un transbordador espacial para una misión militar clasificada alrededor de los polos en 1986, pero el vuelo se canceló tras el desastre del Challenger.
«Los polos norte y sur son invisibles para los astronautas de la Estación Espacial Internacional y de todas las misiones de vuelo humano anteriores, a excepción de las misiones lunares Apolo, pero sólo desde lejos», se lee en el sitio web de Fram2. «Esta nueva ruta de vuelo abrirá nuevas posibilidades para los vuelos espaciales tripulados»
SpaceX ha lanzado 13 misiones pilotadas que han puesto en órbita a 50 astronautas, cosmonautas y ciudadanos particulares en nueve vuelos de la NASA a la estación espacial, tres visitas a laboratorios comerciales y la misión Inspiration4 fletada por Isaacman.
Isaacman y tres compañeros de tripulación tienen previsto partir el 26 de agosto para otro vuelo totalmente comercial, que incluye las primeras caminatas espaciales civiles. La NASA tiene previsto lanzar el próximo vuelo Crew Dragon a la estación espacial en torno al 24 de septiembre.
