Retraso en el Desacoplamiento y Aterrizaje de la Nave Starliner
Los equipos de la NASA y Boeing han decidido posponer cuatro días la fecha prevista para el desacoplamiento y aterrizaje de la nave Starliner de la Estación Espacial Internacional. Inicialmente programado para el 18 de junio, ahora se espera que ocurra no antes del 22 de junio.
Razones del Aplazamiento
El aplazamiento se debe en parte a la necesidad de obtener más información sobre la cápsula Starliner, aprovechando la presencia de una tripulación de astronautas que puede estudiar la nave con mayor detalle.
«La tripulación puede realizar pruebas más exhaustivas sobre diversos aspectos del hardware de la nave espacial gracias al tiempo adicional en órbita. Esta es una oportunidad crucial porque la nave es nueva y es la primera vez que una tripulación puede realizar estas pruebas en órbita», comentó un portavoz de la NASA a Spaceflight Now. «Aunque se trata de un esfuerzo repetido, el trabajo adicional permite perfeccionar lo observado anteriormente y transmitir más conocimientos a las futuras misiones del Starliner».
Investigación de Anomalías
Parte del trabajo en los próximos días también se centrará en comprender mejor algunas de las anomalías encontradas por el Starliner durante su viaje al puesto orbital y durante el acoplamiento.
Se han identificado cinco fugas de helio, comenzando con la que ocurrió tras la interrupción del lanzamiento el 6 de mayo. Los equipos en tierra también están investigando una válvula de aislamiento en el sistema de control de reacción (RCS) del propulsor oxidante en el módulo de servicio del Starliner «que no se cierra correctamente».
Problemas con los Propulsores
Durante el proceso de encuentro, algunos propulsores que se comportaban de manera anómala fueron desconectados temporalmente por el software de la nave espacial. Uno de los cinco propulsores que no funcionaban correctamente fue desactivado para el acoplamiento.
Steve Stich, jefe del programa Commercial Crew de la NASA, describió el problema durante una sesión informativa tras el acoplamiento.
«Estos propulsores son similares a los que vimos en OFT-2. No entendemos muy bien por qué se producen. Hemos tomado algunas medidas en el software para mitigar los posibles fallos de los propulsores», declaró Stich el 6 de junio. «Recuperamos los propulsores y durante el encuentro funcionaron bien, excepto uno que dejamos inhibido. Esto no tiene nada que ver con la pérdida de helio. La pérdida de helio es independiente, están en diferentes compartimentos, son propulsores diferentes. Así que la pérdida de helio y los propulsores no están relacionados en absoluto».
Evaluación del Rendimiento de los Propulsores
En un comunicado del viernes, la NASA informó que los controladores de vuelo planeaban «encender siete de los ocho propulsores de popa mientras estaban acoplados a la estación para evaluar el rendimiento de los propulsores durante el resto de la misión».
Nuevas Actividades para los Astronautas
El programa también incluye nuevas actividades para los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes acoplaron el Starliner a la ISS el 6 de junio, un día después de su lanzamiento en un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance.
«Seguimos comprendiendo las capacidades del Starliner para prepararnos para el objetivo a largo plazo de que realice una misión de seis meses con acoplamiento a la estación espacial», dijo Stich en la entrada del blog de la NASA del 14 de junio. «La tripulación realizará operaciones adicionales con la escotilla para comprender mejor su maniobrabilidad, repetirá algunas pruebas de ‘puerto seguro’ y evaluará el pilotaje utilizando la ventana delantera».
Contribuciones de la Tripulación
Desde su llegada, la tripulación ha realizado una serie de tareas directamente relacionadas con la misión Crew Flight Test, pero también han contribuido al mantenimiento de la estación, asistido en actividades de paseos espaciales y llevado a cabo investigaciones científicas.
Flexibilidad en el Calendario de la ISS
Los gestores de la misión de la ISS han mantenido intencionadamente el calendario de la estación bastante flexible para permitir ajustes en los tiempos de lanzamiento y acoplamiento, así como en la duración de las naves espaciales acopladas a la estación.
Próxima Rueda de Prensa
Funcionarios de la NASA y Boeing proporcionarán más detalles sobre el progreso del vuelo de prueba durante una rueda de prensa el martes 18 de junio a las 12 del mediodía EDT (1600 UTC). Aún se están determinando los lugares de aterrizaje principal y de reserva para Starliner en el suroeste de EE.UU.
Oportunidad de Aprendizaje
«Tenemos una oportunidad increíble de pasar más tiempo en la estación y realizar más pruebas que proporcionen datos invaluables exclusivos de nuestra ubicación», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director de programa de la división Commercial Crew Program de Boeing. «Como los equipos integrados de la NASA y Boeing han dicho en cada paso del camino, tenemos mucho margen y tiempo en la estación para maximizar la oportunidad de aprendizaje para todos los socios, incluida nuestra tripulación».
