El telescopio espacial Hubble ha sido una herramienta invaluable para los científicos desde su lanzamiento en 1990. A pesar de un defecto inicial en su espejo primario, el Hubble ha sido reparado y mejorado en varias misiones de servicio, superando con creces su vida útil prevista. La última misión de servicio en 2009 fue un éxito, y el Hubble sigue proporcionando a los científicos una visión sin precedentes del universo.
El telescopio espacial James Webb, programado para ser lanzado en 2021, se unirá al Hubble en el espacio, ampliando aún más las capacidades de observación del universo. Juntos, estos dos instrumentos proporcionarán a los científicos una visión completa del cielo a través de una amplia gama del espectro electromagnético.
A lo largo de los años, el Hubble ha enfrentado desafíos, incluido el riesgo de cancelación de su última misión de servicio después del accidente del transbordador espacial Columbia en 2003. Sin embargo, la misión finalmente se llevó a cabo con éxito, demostrando el valor científico y el impacto duradero del Hubble.
El Hubble ha sido fundamental para nuestra comprensión del universo, y su legado continuará con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb.Lanzaderas en dos almohadillas para el primer intento de lanzamiento, Atlantis en el Pad 39A, a la izquierda, y Endeavour en el Pad 39B. Derecha: Atlantis vuelve al VAB.
La aprobación de Griffin superó el mayor obstáculo para hacer volar la misión de servicio final del Hubble, pero ponerla en marcha enfrentó retos adicionales. En el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida, Atlantis se desplegó en la plataforma de lanzamiento 39A el 4 de septiembre de 2008 y Endeavour se desplegó en la plataforma de lanzamiento 39B el 18 de septiembre, marcando la primera vez desde de 2001 que las lanzaderas ocuparon ambas pistas. La carga útil de servicio del Hubble llegó al Pad 39A el pasado 22 de septiembre y los trabajadores la instalaron en la bahía de carga útil del Atlantis tres días después. Los siete astronautas llegaron al KSC el pasado 21 de septiembre para participar en la prueba de demostración de la cuenta atrás del terminal, un ensayo general para el lanzamiento previsto para el 14 de octubre. El destino intervino cuando el 27 de septiembre, la unidad de mando y manipulación de datos de instrumentos científicos (SIC&DH) a bordo del Hubble ha fallado. Dos días después, la NASA decidió retrasar la misión de servicio en febrero de 2009 para incluir la sustitución de la unidad fallida como parte del servicio. Esto provocó que el Atlantis volviera al edificio de montaje de vehículos (VAB) el 20 de octubre. Endeavour rodó del Pad B al Pad A tres días después y se lanzó a la misión STS-126 el pasado 14 de noviembre.
Aunque los controladores terrestres del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, volvieron a poner el Hubble en servicio el 30 de octubre, la NASA anunció que el hardware para sustituir al fallo unidad SIC&DH no podía cumplir un lanzamiento de febrero, retrasando la misión de servicio en mayo. Esto requirió la acumulación del Atlantis de su tanque externo (ET) y sus propulsores de cohetes sólidos (SRB) (se utilizarían para volar Discovery a STS-119 en marzo) y devolverlo a la instalación de procesamiento del Orbiter para su mantenimiento. El 23 de marzo, Atlantis regresó al VAB para apilarse con un ET y SRB nuevos y se lanzó al Pad 39A ocho días después. El 20 de abril, Endeavour ocupó su posición en el Pad 39B, y una vez más las lanzaderas ocuparon ambas pastillas. La revisión de preparación del vuelo del 30 de abril permitió a Atlantis empezar su misión de servicio Hubble el 11 de mayo. La tripulación de siete miembros llegó el 8 de mayo para empezar los últimos preparativos para el vuelo.
Tras una buena cuenta atrás, el transbordador espacial Atlantis y su tripulación de siete miembros despegaron puntualmente desde la plataforma de lanzamiento 39A el 11 de mayo de 2009 a las 14:01 EDT. Después de un viaje suave hacia la órbita, los astronautas comenzaron las operaciones orbitales abriendo las puertas de la bahía de carga útil, desplegando la antena de banda Ku y realizaron una inspección de la bahía de carga útil mediante cámaras del sistema de manipulación remota (RMS) o brazo robótico. También sacaron sus abultados trajes de lanzamiento y entrada (LES). Los astronautas pasaron gran parte de su segundo día en el espacio realizando una inspección exhaustiva del sistema de protección térmica del orbitador, utilizando el RMS y el sistema de sensores de boom Orbiter (OBSS), para asegurarse de que no sufría ningún daño durante el lanzamiento. Prepararon elEl vuelo espacial del Atlantis al Hubble fue una misión histórica que marcó un hito en la exploración espacial. Durante esta misión, se llevaron a cabo cuatro caminatas espaciales, cada una con tareas específicas y desafiantes que pusieron a prueba las habilidades y el ingenio de los astronautas.
Preparativos y primer paseo espacial
Antes de la primera caminata espacial, los astronautas Altman y Johnson realizaron maniobras de encuentro para acercar el Atlantis al Hubble. Durante el primer paseo espacial, Grunsfeld y Feustel llevaron a cabo tareas importantes, como la eliminación de la Wide Field and Planetary Camera-2 y la instalación de la Wide Field Camera-3. También reemplazaron la unidad SIC&DH y el mecanismo de captura suave, que permitiría futuros acoplamientos al telescopio.
Segundo paseo espacial
En la segunda caminata espacial, el equipo de Massimino y Good se centró en la eliminación y sustitución de las unidades de detección de velocidad de giroscopio (RSU) del Hubble, así como en la sustitución de una de las baterías del telescopio.
Tercera caminata espacial
En la tercera caminata espacial, Grunsfeld y Feustel eliminaron el reemplazo axial del telescopio espacial de óptica correctiva (COSTAR) y lo sustituyeron por el instrumento Cosmic Origins Spectrograph. También repararon la cámara avanzada para encuestas (ACS), que había fallado en 2007.
Cuarta caminata espacial
Finalmente, en la cuarta caminata espacial, Massimino y Good se dedicaron a reparar el espectrógrafo de imagen del telescopio espacial (STIS) del Hubble.
Estas caminatas espaciales fueron un logro impresionante y un testimonio del arduo trabajo y la dedicación de los astronautas involucrados. Su valentía y determinación contribuyeron significativamente al mantenimiento y mejora del telescopio Hubble, asegurando su funcionamiento óptimo para futuras investigaciones científicas.El telescopio espacial Hubble ha sido objeto de cinco días de reparaciones y mejoras por parte de astronautas de la NASA. La misión, que tuvo lugar en 2009, fue un desafío para los astronautas, ya que tuvieron que enfrentarse a numerosos obstáculos técnicos y físicos para completar con éxito las tareas asignadas.
La primera caminata espacial involucró la reparación del Advanced Camera for Surveys (ACS), que había fallado en 2007 debido a un cortocircuito. Los astronautas lograron reemplazar el módulo de cámara defectuoso, lo que requirió la eliminación de más de 32 tornillos. A pesar de los contratiempos, lograron completar la reparación con éxito.
La segunda caminata espacial se centró en la reparación del Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), que había fallado en 2004 debido a un problema de corriente. Los astronautas se enfrentaron a un desafío aún mayor, ya que el STIS no estaba diseñado para ser reparado en órbita. Sin embargo, lograron completar la reparación, a pesar de que llevó mucho más tiempo del previsto.
La tercera caminata espacial implicó la sustitución de una batería y un sensor de guía fina, así como la eliminación y reemplazo de tres mantas térmicas degradadas. A pesar de trabajar aproximadamente una hora por encima del horario, los astronautas lograron completar con éxito todas las tareas asignadas.
La última caminata espacial se centró en la liberación del telescopio espacial recientemente renovado. Utilizando el Remote Manipulator System (RMS), los astronautas lograron liberar con éxito el Hubble, que volvió a su viaje de exploración.
Después de completar todas las tareas asignadas, los astronautas tuvieron un día libre en el espacio, durante el cual tomaron fotografías, celebraron una conferencia de prensa y recibieron una llamada de felicitación del presidente Barack H. Obama. Finalmente, la tripulación se preparó para el regreso a la Tierra, probando los sistemas de la lanzadera y practicando el aterrizaje mediante un simulador basado en un ordenador portátil.
En resumen, la misión de reparación del telescopio espacial Hubble fue un éxito, a pesar de los numerosos desafíos a los que se enfrentaron los astronautas. Su arduo trabajo y dedicación han permitido que el Hubble continúe su importante labor de exploración del espacio.La Misión STS-125 y el Legado del Telescopio Espacial Hubble
La misión STS-125 fue una de las misiones más importantes de la NASA, y la reparación del Telescopio Espacial Hubble en particular, marcó un hito en la historia de la exploración espacial. Los astronautas de la STS-125 celebraron una conferencia de prensa para informar sobre los resultados de la inspección tardía que confirmó que no hubo daños en el escudo térmico de Atlantis. Esto permitió que el Endeavour fuera liberado de su papel de vehículo de rescate, preparándolo para su próxima misión, STS-127.
El clima en Florida no cooperó con los astronautas de la STS-125 en su día de aterrizaje previsto. Después de varias oportunidades fallidas, se decidió llevar a Atlantis a casa en California, donde aterrizó con éxito en la base de la Fuerza Aérea Edwards. Esta misión dejó al Telescopio Espacial Hubble en su mejor estado, con instrumentos mucho más avanzados que su complemento original.
Las reparaciones y actualizaciones del Hubble permitieron que continuara funcionando hasta que el Telescopio Espacial James Webb se lanzara en 2021. Ambos telescopios juntos brindan a los astrónomos la capacidad de estudiar el universo en diferentes longitudes de onda. Durante las cinco misiones de servicio entre 1993 y 2009, 16 astronautas realizaron 23 salidas espaciales para realizar reparaciones y mejoras en las capacidades del telescopio.
El lanzamiento del Hubble y las misiones de servicio para mantener y actualizar sus capacidades han demostrado el valor del mantenimiento de las plataformas científicas espaciales. Aunque el transbordador espacial ahora retirado proporcionó una plataforma única para dar servicio al Hubble, los astronautas durante el STS-125 conectaron un mecanismo de captura suave, ofreciendo la posibilidad de futuras misiones de servicio por parte de otros vehículos.
En resumen, la misión STS-125 y las misiones de servicio del Telescopio Espacial Hubble han revolucionado la astronomía y han alterado drásticamente cómo el público ve las maravillas del universo.
