La empresa china de cohetes Deep Blue Aerospace ha conseguido nueva financiación para sus proyectos de cohetes reutilizables, cuyo primer lanzamiento está previsto para finales de este año.
La empresa completó recientemente las rondas de financiación B y B1, en las que recaudó cientos de millones de yuanes (decenas de millones de dólares). Esto inyectará «un fuerte impulso al desarrollo de cohetes reutilizables», declaró la empresa en un comunicado.
Deep Blue Aerospace tiene previsto lanzar su primer cohete Nebula-1 desde un nuevo puerto espacial comercial en Wenchang, en la isla de Hainan, antes de finales de año. También intentará aterrizar la primera etapa del cohete utilizando retropropulsión y patas de aterrizaje. Es probable que sea el primer intento de China de lanzar y aterrizar un cohete orbital.
La empresa realizó con éxito una prueba de lanzamiento y aterrizaje de un cohete kilométrico en mayo de 2022. Actualmente está trabajando para realizar una prueba de despegue y aterrizaje vertical (VTVL) con la primera etapa de Nebula-1 antes de finales de junio.
Nebula-1 es un lanzador de dos etapas de 3,35 metros de diámetro. El cohete, alimentado con parafina y oxígeno líquido, utilizará nueve motores de empuje variable Thunder-R1 impresos en 3D en la primera etapa y un único motor en la segunda. Será capaz de transportar 2.000 kilogramos hasta la órbita baja terrestre (LEO), mientras que una versión mejorada podrá elevar 8.000 kilogramos hasta la LEO.
Deep Blue Aerospace también está trabajando en un cohete Nebula-2 más grande. Éste podrá enviar 20.000 kilogramos de carga útil a la LEO.
La capacidad de los lanzadores comerciales chinos previstos ha aumentado mucho en los últimos años. Esto se ha debido en gran parte a la adopción de un plan nacional para construir una megaconstelación de más de 10.000 satélites para 2021.
Desde entonces, el gobierno central chino se ha referido al espacio comercial como un importante sector de futuro. Ciudades y provincias están elaborando y adoptando políticas para apoyar el crecimiento y la innovación en el sector. El espacio comercial desempeñará un papel clave en la construcción de las megaconstelaciones previstas.
El nuevo puerto espacial comercial de Wenchang debería contribuir a aliviar un cuello de botella en el lanzamiento y el acceso a los puertos espaciales. Para que China pueda construir nuevas constelaciones será necesario un importante aumento del ritmo de lanzamiento. La actividad de lanzamiento de China ya se ha disparado en los últimos años, antes de considerar los planes de nuevas constelaciones.
China ha presentado planes para tres constelaciones de 10.000 satélites o más. Se trata de Guowang, G60 Starlink y una constelación Honghu registrada recientemente.
La última financiación de Deep Blue Aerospace no es ninguna sorpresa en el contexto de los planes chinos de crecimiento del espacio comercial. Sin embargo, Deep Blue Aerospace se enfrenta a la competencia de otras empresas comerciales y estatales.
Landspace, con el Zhuque-2 de metano y oxígeno líquido y el previsto Zhuque-3 de acero inoxidable, Space Pioneer con el Tianlong-3 alimentado con queroseno, Galactic Energy (Pallas-1) e iSpace (serie Hyperbola) son algunas de las empresas que trabajan en cohetes reutilizables.
| Empresa | Nombre del cohete | Tipo de cohete | Principales características/notas |
| iSpace | Hipérbole-3 | Metano-oxígeno líquido | Capacidad de carga útil de 8.500 kg para la órbita terrestre baja (LEO); primer vuelo previsto para 2025. |
| Espacio terrestre | Zhuque-3 | Methalox | Capacidad de carga útil de hasta 21.000 kg para LEO. Acero inoxidable. Primer vuelo previsto para 2025. |
| Energía galáctica | Pallas-1 | Queroseno-oxígeno líquido | Capacidad de carga útil de 5.000 kg para LEO, o 3.000 kg para una órbita síncrona solar (SSO) de 700 km. |
| Espacio CAS | Cinética 2 | Kerolox | Capacidad de carga útil de 7.800 kg a 500 km SSO. |
| Deep Blue Aerospace | Nebula-1 | Kerolox | Capacidad de carga útil de 1.000 kg a 500 km SSO; 2.000 kg en LEO. Primer vuelo previsto para finales de 2024. |
| Pionero espacial | Tianlong-3 | Kerolox | Comparable a Falcon 9 en cuanto a capacidad de lanzamiento; prevé una primera etapa reutilizable. |
| Temporada espacial | XZY-1 | Methalox | 7.000 kg a 1.100 km. Acero inoxidable. Primer vuelo en 2025. |
| Orienspace | Embarazo-2 | Kerolox | 25.600 kg para LEO. Primer vuelo en 2025; planes para una primera etapa reutilizable. |
| CASC | Varios | Varios | Trabaja en cohetes reutilizables, incluido un lanzador de nueva generación para uso humano, un avión espacial y un lanzador superpesado Long March 9. |
