SpaceX busca recuperarse de una semana de lanzamientos fallidos con un lanzamiento de Falcon 9 desde California. La misión Starlink 7-9 incluirá un nuevo lote de 21 satélites en órbita terrestre baja, lo que se ha convertido casi en rutina para la compañía.
Sin embargo, la misión de este viernes por la noche es única, ya que incluirá los seis primeros satélites Starlink con capacidades directas a la célula. SpaceX dijo que la nueva función «permitirá a los operadores de redes móviles de todo el mundo proporcionar acceso global sin fisuras a SMS, llamadas y navegación… en tierra, lagos o aguas costeras»
El despegue del cohete Falcon 9 de apoyo a la misión está previsto para la apertura de la ventana de lanzamiento a las 21:19 PST (12:19 EST, 0519 UTC). Spaceflight Now ofrecerá cobertura en directo de la misión desde aproximadamente 30 minutos antes del despegue.
Esta promesa de conexión directa a la red Starlink es el inicio de una promesa anunciada por el fundador de SpaceX, Elon Musk, en un acto celebrado en agosto de 2022 con Mike Sievert, consejero delegado y presidente de T-Mobile, en la base Starbase de Texas.
Musk describió la capacidad como un «cambio de juego masivo» que eliminaría las zonas muertas incluso en las partes más remotas del mundo.
«Es algo realmente importante», dijo Musk en la presentación. «Aunque toda una región o un país perdiera la conectividad a causa de un huracán grave, inundaciones, incendios, tornados, terremotos… aunque todas las torres de telefonía quedaran destruidas, tu teléfono seguiría funcionando»
Según un correo electrónico enviado el 30 de noviembre de 2023 a Kathyrn Medley, jefa en funciones de la División de Licencias de Satélites de la Federal Communication (FCC), SpaceX planea lanzar «aproximadamente 840 satélites con capacidad de transmisión directa en los próximos seis meses, con lanzamientos adicionales después de ese plazo.»
Jameson Dempsey, director de política de satélites de SpaceX y autor del correo electrónico, escribió que los lanzamientos previstos y próximos «garantizarán que podamos lanzar una masa crítica de satélites a tiempo para proporcionar un servicio comercial más adelante en 2024.»
«Por lo tanto, aunque entendemos que la Comisión puede limitar nuestra autoridad experimental a los satélites que planeamos lanzar y probar en los próximos seis meses, solicitamos que la licencia de lanzamiento incluya la autoridad para los 7.500 satélites en nuestra solicitud de enmienda de célula directa», escribió Dempsey.
Sievert dijo en el evento de agosto de 2022 que el próximo servicio en EE.UU. utilizaría el espectro PCS de banda media de T-Mobile.
«Eso nos permite dedicarlo, trabajando juntos, a la constelación que opera Starlink para que podamos ver esos satélites desde todos los rincones del país», dijo Sievert. «Si tienes una visión clara del cielo, nuestra visión es que estás conectado
«Su teléfono no sabe que está conectado al espacio. Buscará su red doméstica y sus socios de itinerancia terrestre», explica Sievert añade. «Y si no ve esas cosas, escaneará de nuevo y se conectará a la conexión por satélite autorizada y pensará que está conectado a una torre de telefonía móvil porque ese teléfono utiliza los protocolos de comunicación de la tecnología estándar del sector y ya tiene el espectro incorporado. Al menos eso ocurre con la inmensa mayoría de los teléfonos que circulan hoy en día»
Además de T-Mobile como proveedor de servicios en EE.UU., SpaceX dijo que tiene asociaciones con empresas de Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda y Suiza.
El plan original era lanzar el servicio utilizando satélites Starlink V2, que aún podrían albergar la mayoría de las antenas en órbita. Sin embargo, debido a su tamaño, tendrían que lanzarse utilizando Starship.
Musk dijo en el evento del año pasado que la antena tendría unos cinco o seis metros cuadrados, es decir, unos 25 metros cuadrados. Dijo que los minisatélites Starlink V2 se utilizarían como reserva si Starship «se retrasaba más de lo previsto», como resultó ser el caso.
Los seis satélites de recepción directa y los 15 minisatélites Starlink V2 se lanzarán en un cohete Falcon 9 equipado con una nueva etapa de propulsión. Tras la separación de la etapa, el propulsor aterrizará sobre el dron «Of Course I Still Love You» en el Océano Pacífico.
Según la foto difundida por SpaceX, los carenados de carga útil que albergan los satélites Starlink están probados en vuelo, pero la empresa no especificó antes del lanzamiento cuántas misiones habían volado.
Foto: spaceflightnow.com
