El sexto vuelo espacial comercial de Virgin Galactic despegará el mes que viene, si todo va según lo previsto.
La misión, denominada Galactic-06, está prevista para el 26 de enero, Virgin Galactic anunció en un comunicado de prensa publicado el martes (19 de diciembre). En el vuelo participarán cuatro astronautas privados: uno de Texas, otro de California, otro de Austria y otro conjunto de Ucrania y California, según el comunicado. No se revelaron los nombres de los participantes.
Virgin Galactic, parte de la empresa multimillonaria Richard Bransonel grupo Virgin de Richard Branson lleva a turistas y astronautas privados a destinos suborbitales espacio mediante un sistema de lanzamiento desde el aire. Este sistema consiste en un avión portador, el VMS Eve, que despliega el avión espacial VSS Unity a unos 15.000 metros de altitud. En Galactic-06, Unity será pilotado por el comandante C.J. Sturckow y el piloto Nicola Pecile, y Eve por el comandante Michael Masucci y el piloto Dan Alix.
Virgin Galactic debería aterrizar su nave espacial Unity en 2024, tras uno o dos vuelos más, según los responsables de la empresa. La compañía quiere centrarse en el desarrollo de su avión espacial de nueva generación «clase Delta», que podría volar hasta dos veces por semana una vez que esté listo, dijo el CEO Michael Colglazier en una conferencia telefónica de ganancias en noviembre, según lo informado por SpaceNews.
Se espera que los vuelos de prueba de los vehículos Delta comiencen en 2025 y que el servicio esté plenamente operativo en 2026. La flota de Virgin no vuela más allá de la frontera europea Línea Kármán de 100 kilómetros, considerada por las autoridades internacionales como el límite del espacio. Sin embargo, las entidades estadounidenses utilizan un límite diferente, de 80 km, que Virgin viola regularmente.
El principal competidor de Virgin Galactic en el sector del turismo suborbital, el Jeff Bezos apoyado Blue Origin suspendió los vuelos durante 15 meses después de que una misión no tripulada de su nave espacial New Shepard, que puede transportar tanto cargas útiles como personas, fracasara en septiembre de 2022. Blue Origin reanudó los vuelos el martes con una lanzamiento no tripulado de New Shepard y planea volver a hacer volar personas en breve.
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