El Descubrimiento y la Reclasificación de Plutón
El 4 de julio de 1776, solo se conocían cinco planetas además de la Tierra: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Plutón, con un diámetro de aproximadamente 1.400 kilómetros (cerca de la mitad del ancho de Estados Unidos) y situado a unos 3.600 millones de kilómetros del Sol, no fue descubierto hasta 1930. Durante décadas, Plutón fue considerado el noveno planeta del sistema solar, y los estudiantes de todo el mundo aprendieron diversos acrónimos para recordar su orden. Sin embargo, en 2006, la Unión Astronómica Internacional reclasificó a Plutón como un planeta enano tras el descubrimiento de numerosos objetos similares en el Cinturón de Kuiper. A pesar de este cambio, Plutón sigue siendo un nombre ampliamente reconocido mientras continúa su viaje alrededor del Sol.
Cambios en la Tierra Durante la Órbita de Plutón
Desde el descubrimiento de Plutón, y durante su reciente órbita de 248 años terrestres, muchas cosas han cambiado en la Tierra. Estados Unidos ha pasado de ser 13 colonias originales a 50 estados actuales, además de Washington, D.C. y otros territorios. La población estadounidense ha crecido de aproximadamente 2.5 millones a más de 330 millones. Este periodo ha visto la presidencia de 46 mandatarios, eras de industrialización y globalización, y al menos 12 guerras reconocidas. A nivel global, la población mundial ha aumentado de unos 800 millones en 1776 a más de 8.000 millones en la actualidad. Imperios han surgido y caído, líderes han nacido y muerto, y todas las fronteras terrestres han sido exploradas.
El Mundo Natural y los Valores Constantes
En el ámbito natural, también han ocurrido muchos cambios. Se cree que el mamífero más longevo, la ballena de Groenlandia, puede vivir más de 200 años, lo que significa que ningún mamífero vivo hoy estaba presente cuando se firmó la Declaración de Independencia. Aunque estos son solo algunos ejemplos de cómo han cambiado Estados Unidos, el mundo y la civilización humana durante la última órbita de Plutón, ciertos valores permanecen constantes. Entre ellos, los principios expresados en el preámbulo de la Declaración de Independencia: «que todos los hombres son creados iguales, que están dotados por su Creador de ciertos Derechos inalienables, que entre estos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad».
El Futuro: 248 Años Más Adelante
Plutón completará su próxima órbita alrededor del Sol el 25 de mayo de 2272, otros 90.560 días terrestres a partir de hoy. Nadie puede predecir con certeza cómo serán Estados Unidos y la Tierra en ese momento, pero es probable que el futuro incluya la continuación de la globalización y las migraciones humanas, avances en medicina y prolongación de la vida humana, la invasión de los espacios naturales restantes en la Tierra, la exploración del espacio exterior y desarrollos tecnológicos como la inteligencia artificial. Muchos de los desafíos que enfrenta la humanidad, así como el mundo natural y sus recursos limitados, serán sin duda cuestiones para las generaciones futuras. Aunque ninguna persona o generación puede garantizar cómo será la vida en 2272, no es demasiado pronto para empezar a pensar en ello. Por los próximos 248 años.
Imagen: NASA
