Impulsando la Exploración Lunar
La NASA ha seleccionado a tres empresas para trabajar en conceptos de rover lunar que se ofrecerían como servicio para los aterrizajes lunares de Artemis y actividades científicas.
Contrato de Servicios de Vehículos de Terreno Lunar (LTV)
El pasado 3 de abril, la NASA anunció que eligió equipos liderados por Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab para su contrato de servicios de vehículos de terreno lunar (LTV). Este contrato abarcará el diseño y desarrollo de rovers utilizados por los astronautas en misiones Artemis a partir de Artemis 5.
Funcionalidades del Rover LTV
El objetivo principal del LTV será transportar astronautas por la superficie lunar, pero la NASA también planea teleoperar el rover para realizar investigaciones científicas en ausencia de los astronautas. «Piensa en un híbrido del rover lunar de estilo Apolo impulsado por nuestros astronautas y una plataforma científica móvil sin tripulación», explicó Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA.
Empresas Seleccionadas y Colaboraciones
- Intuitive Machines: Lidera el equipo Moon RACER, con colaboración de AVL, Michelin, Boeing y Northrop Grumman.
- Lunar Outpost: Encabeza el equipo Lunar Dawn, con participación de Lockheed Martin, MDA Space, General Motors y Goodyear.
- Venturi Astrolab: Ofrece su rover FLEX, en colaboración con Axiom Space y Odyssey Space Research.
Desarrollo y Futuro
Las tres empresas ganadoras están perfeccionando el diseño de sus rovers, con planes para superar los requisitos de la NASA. Después de una fase de viabilidad, la NASA solicitará propuestas para una orden de labor de «demostración», donde seleccionará una empresa para continuar con el desarrollo del rover.
Competencia y Flexibilidad
Aunque inicialmente solo se seleccionará una empresa, el contrato LTV tiene flexibilidad para futuras competencias y la posibilidad de incorporar nuevos proveedores. La NASA espera que, a medida que evolucione el mercado, el rover lunar pueda ser utilizado tanto para operaciones con tripulación como para fines comerciales.
Avanzando en la Exploración Lunar
Con esta iniciativa, la NASA busca impulsar la ciencia y la exploración lunar, aprovechando la movilidad de los rovers para expandir nuestro entendimiento de la Luna y sus recursos.
