La NASA se prepara para lanzar su última misión científica sobre el clima, el Experimento de Energía Radiante Polar en el Infrarrojo Lejano (PREFIRE), con el objetivo de recopilar nuevos datos sobre cómo se pierde el calor hacia el espacio desde las regiones polares de la Tierra.
Los cubesats PREFIRE, «Ready, Aim, PREFIRE» y «PREFIRE and ICE», se lanzarán por separado a órbitas casi polares. El primero se lanzará antes del 22 de mayo en un cohete Rocket Lab Electron desde la Plataforma B del Complejo de Lanzamiento 1 de la empresa en Māhia, Nueva Zelanda. El segundo cubesat, «PREFIRE e ICE», se lanzará unos días más tarde.
Estos cubesats están diseñados para medir la radiación infrarroja lejana, que representa alrededor del 60% del calor total que se pierde en los polos. Según Tristan L’Ecuyer, investigador principal de PREFIRE en la Universidad de Wisconsin-Madison, esta medición nunca se había realizado antes. PREFIRE ayudará a los científicos a estudiar cómo las distintas propiedades de los polos contribuyen a la disipación del calor que se pierde en el espacio.
El Ártico se está calentando más rápido que cualquier otro lugar de la Tierra, lo que provoca cambios significativos para las poblaciones locales y los hábitats de la fauna de los polos, así como ramificaciones globales como la subida del nivel del mar. La información recopilada por PREFIRE se combinará con modelos climáticos para mejorar la capacidad de simular la subida del nivel del mar en el futuro, así como para comprender cómo el cambio climático polar afectará a los sistemas meteorológicos de todo el planeta.
Los cubesats PREFIRE, del tamaño aproximado de una barra de pan, contienen espectrómetros infrarrojos térmicos idénticos. Aunque pequeños, su diseño económico y su finalidad única encajan perfectamente en el creciente abanico de misiones de investigación climática de la NASA.
El enfoque de doble satélite de la misión permite a los investigadores obtener una perspectiva única de los cambios que tienen lugar en los polos de nuestro planeta. Los datos recopilados por PREFIRE estarán disponibles al público, como parte de la política de datos científicos abiertos de la NASA.
En resumen, la misión PREFIRE de la NASA representa un paso importante en la comprensión del cambio climático y sus efectos en las regiones polares de la Tierra.
