La startup de Los Ángeles In Orbit Aerospace ganó un contrato AFWERX de 1,8 millones de dólares para desarrollar un nuevo método de ensamblaje de naves espaciales en colaboración con la Universidad de Colorado, Boulder.
La tecnología de adhesión electrostática que se está desarrollando bajo el contrato de transferencia de tecnología para pequeñas empresas (STTR) permitirá que los vehículos de In Orbit se acoben entre ellos, dijo Ishaan Patel, director de tecnología de In Orbit. SpaceNews.
Además, la tecnología cuenta con aplicaciones para satélites que buscan encontrarse y atracar con objetivos cooperativos o poco cooperativos para repostar, retirar residuos u otros servicios.
Logística de terceros
In Orbit se fundó en 2020 para ofrecer logística e infraestructura de terceros para la fabricación y la investigación en el espacio. Como parte de este negocio, In Orbit planea transportar carga hacia y desde las estaciones espaciales.
Con sistemas robóticos y vehículos de reentrada, In Orbit pretende servir a los clientes comerciales que exploran los beneficios de la microgravedad para la biotecnología, los productos farmacéuticos, los semiconductores, la fibra óptica y otras aplicaciones.
En Orbit Retriever, los vehículos de reentrada cuentan con aplicaciones gubernamentales, que incluyen la entrega de carga punto a punto a regiones disputadas de la Tierra, ayuda humanitaria y servicio de satélite.
El mando de los sistemas espaciales de la Fuerza Espacial de EE.UU. ha garantizado el acceso al espacio y la Dirección de Vehículos Espaciales del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE.UU. apoyaron la propuesta STTR de In Orbit para la tecnología que utiliza la electroadhesión para la captura o ensamblaje de naves espaciales.
In Orbit también está desarrollando tecnología para clasificar y transferir de forma autónoma las cargas útiles de los clientes entre satélites e In Orbit’s Retrievers. Una vez el muelle de carga de un Retriever esté lleno, In Orbit la devolverá a la Tierra.
Tecnología de prueba
In Orbit ha completado un detallado diseño del vehículo de reentrada Retriever, que tiene previsto construir y probar en tierra en el 2024.
«Lanzaremos esto con nuestros primeros clientes a bordo el próximo año», dijo Antonio Coelho, director de operaciones de In Orbit.
Mediante una asociación con la filial de Voyager Space Nanoracks, está previsto que se provea un prototipo de la tecnología de In Orbit para clasificar e intercambiar cargas útiles en la Estación Espacial Internacional en 2025.
«En el ISS, podremos demostrar su funcionamiento en un entorno de microgravedad», dijo Coelho. «Después de eso, lo incorporaríamos a nuestro vehículo de reentrada para una misión en 2025 o 2026».
