En una conferencia de prensa sobre los resultados financieros de la empresa en el primer semestre de 2024, celebrada el 8 de agosto, Marco Fuchs, presidente del consejo de administración de OHB, declaró que los preparativos para el lanzamiento inaugural del cohete RFA ONE desde el puerto espacial de SaxaVord, en las islas Shetland, marchaban bien. OHB posee alrededor del 65% de RFA.
«Lo que es realmente inminente es la plena integración del lanzador y también, en cuestión de semanas, un intento de lanzamiento. Ya veremos cuándo ocurrirá exactamente», dijo durante la llamada.
El Comisario ha declarado que las tres etapas del cohete, así como sus cargas útiles, se encuentran ya en el puerto espacial, con la segunda etapa y la etapa de lanzamiento ya totalmente probadas. La primera etapa ha sido sometida a pruebas estáticas de encendido con cuatro de sus nueve motores. Los nueve motores ya están instalados, dijo Fuchs, y están pendientes las pruebas de fuego estático con los nueve.
La propia RFA no ha revelado una fecha prevista para el primer lanzamiento. Scott Hammond, director general adjunto y jefe de operaciones de SaxaVord Spaceport, dijo en una presentación en el Salón Aeronáutico Internacional de Farnborough en julio que el lanzamiento estaba previsto para el tercer trimestre, pero sugirió que podría retrasarse. En otra entrevista durante la feria, Matthew Archer, director de lanzamientos de la Agencia Espacial del Reino Unido, declaró que esperaba que el lanzamiento tuviera lugar «a finales de otoño», en función de cuándo estuvieran disponibles las capacidades de alcance del puerto espacial.
Fuchs trató de «gestionar las expectativas» sobre el primer vuelo del RFA ONE, un vehículo diseñado para poner hasta 1.300 kilos en una órbita sincronizada con el Sol. «La ciencia de los cohetes es la ciencia de los cohetes», dijo. «Nadie sabe hasta dónde volará literalmente el cohete en este primer intento de lanzamiento, pero prevemos que este primer intento de lanzamiento se producirá más pronto que tarde»
Esperar en Bélgica
La convocatoria de resultados tuvo lugar un año y un día después de que OHB anunciara un acuerdo con la empresa de inversión KKR que supondría la privatización efectiva de la empresa. KKR acordó comprar casi todas las acciones de la empresa que no estaban en manos de la familia Fuchs.
El acuerdo aún no se ha cerrado, incluso después de que Fuchs dijera en mayo que esperaba que se cerrara a finales de junio. El último obstáculo, dijo en la última convocatoria de resultados, era obtener la aprobación de Bélgica.
Fuchs atribuyó el retraso a que los reguladores belgas empezaron tarde a aprobar el acuerdo. «Bélgica sólo empezó realmente a realizar este proceso después de ver que Alemania lo había aprobado», dijo. El gobierno alemán aprobó el acuerdo en mayo y otros países europeos ya lo habían aprobado con anterioridad.
El Comisario también sugirió que «los recientes cambios introducidos por el Gobierno belga en sus procesos» habían contribuido al retraso, pero seguía siendo optimista en cuanto a la pronta aprobación de OHB. «Las últimas noticias que hemos recibido en los últimos días es que el proceso va muy bien y supuestamente está a punto de finalizar en las próximas semanas»
OHB tiene hasta el 30 de septiembre para cerrar el acuerdo con KKR, cuando expira la oferta de acciones. «Siempre que este proceso regulatorio avance en los próximos días y semanas, como suponemos que ocurrirá, esperamos que se cierre el acuerdo»
Actualización de IRIS
La empresa también facilitó información sobre la situación de la constelación de la Infraestructura de Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite (IRIS²) de la Unión Europea. La Comisión Europea anunció en abril que seguía evaluando la propuesta presentada por un consorcio de grandes empresas espaciales europeas para IRIS², sin un calendario definitivo para la firma del contrato.
OHB no es un miembro formal del consorcio industrial que licita para el proyecto, dijo Markus Moeller, director de estrategia y desarrollo empresarial de OHB, en la convocatoria de resultados. En su lugar, la empresa es un «miembro del equipo central» que es proveedor de los socios del consorcio.
En las últimas semanas, dos de los miembros del consorcio, Airbus Defence and Space y Thales Alenia Space, han intentado abandonar el consorcio. Moeller dijo que OHB »no entiende del todo» por qué estas empresas se van, pero cree que se debe a los riesgos asociados con el proyecto. Al igual que OHB, las empresas seguirán siendo proveedores del consorcio.
Las empresas restantes del consorcio están trabajando en una «La BAFO», o última mejor oferta final, que debería presentarse a la Comisión Europea el 2 de septiembre, dijo. El papel de OHB en IRIS² permanecerá inalterado, aunque los cambios introducidos en otras partes de la constelación multiorbital han aumentado sus costes a unos 12.000 millones de euros, aproximadamente el doble de las estimaciones anteriores.
«Creo que existe una intención real por parte de la Comisión de llevar a cabo este programa», afirmó. Esperaba que la Comisión Europea, tras recibir la propuesta, concediera una adjudicación completa para trabajar en el programa o una adjudicación provisional de seis meses «para ajustar la oferta en función del trabajo real»
La adjudicación provisional, añadió Moeller, será necesaria si la comisión no realiza una adjudicación completa este año para mantener IRIS² dentro del calendario previsto. «Si la Comisión todavía quiere volar en 2028 con la parte MEO», dijo, refiriéndose a los satélites en órbita terrestre media, «entonces tenemos que empezar a finales de este año en términos de contratación o no habrá manera de que estén en el espacio en 2028»
