Campaña Artemis: Desarrollo de Aterrizadores Lunares para Grandes Entregas de Carga
La NASA y sus socios están trabajando en la campaña Artemis para enviar grandes equipos a la superficie lunar, lo que permitirá la exploración científica a largo plazo en beneficio de todos. Los proveedores de sistemas de aterrizaje humano de la NASA, SpaceX y Blue Origin, están desarrollando aterrizadores lunares para grandes entregas de carga que apoyarán estas necesidades.
Contratación de SpaceX y Blue Origin para Sistemas de Aterrizaje
La agencia ha contratado a SpaceX y Blue Origin para proporcionar sistemas de aterrizaje que llevarán a los astronautas a la superficie de la Luna desde la órbita lunar, comenzando con Artemis III. Se les ha pedido a ambas empresas que desarrollen versiones de carga de sus aterrizadores lunares humanos como opción según sus contratos existentes. Se espera que estas variantes de carga puedan transportar entre 26.000 y 33.000 libras (de 12 a 15 toneladas métricas) de carga útil a la superficie lunar y se espera que estén en servicio no antes de la misión Artemis VII.
Importancia de los Grandes Equipos en la Luna
Lisa Watson-Morgan, directora del programa del sistema de aterrizaje humano en la Luna en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, señaló la importancia de tener la capacidad de aterrizar grandes equipos, como rovers presurizados, en la Luna para maximizar las actividades de ciencia y exploración. Comenzar este trabajo ahora permite que SpaceX y Blue Origin adapten sus diseños de aterrizaje humano para ofrecer variantes de carga que la NASA necesitará en el futuro.
Desarrollo y Modificaciones de los Aterrizadores
La NASA espera que las versiones de carga de los aterrizadores de las empresas sean modificaciones de los sistemas de aterrizaje humano que se están desarrollando actualmente para Artemis III, IV y V. Estas modificaciones incluirán ajustes para las interfaces de carga útil y los mecanismos de despliegue, y las variantes de carga no tendrán sistemas de soporte vital para humanos.
Progreso y Colaboración Internacional
Este trabajo inicial permite a las empresas proceder al desarrollo de sus transportes de carga mediante una revisión preliminar del diseño, paso que sienta las bases para proceder al diseño detallado. SpaceX está llevando a cabo su trabajo bajo el contrato del apéndice H de NextSTEP y Blue Origin está realizando su trabajo bajo el apéndice P de NextSTEP. La NASA ejerció oficialmente las opciones de estos contratos en noviembre de 2023 para empezar a trabajar en los grandes transportes de carga.
Artemis y Exploración Humana del Espacio Profundo
Con Artemis, la NASA explorará más la Luna que nunca, aprenderá a vivir y trabajar fuera de casa y se preparará para futuras misiones humanas en Marte. Artemis requiere lo mejor de las agencias espaciales internacionales, la industria privada y el mundo académico para establecer la infraestructura para la investigación y la exploración científica a largo plazo. El cohete SLS (Space Launch System) de la NASA, los sistemas terrestres de exploración y la nave espacial Orion, junto con el sistema de aterrizaje humano, trajes espaciales y rovers de próxima generación y la estación espacial lunar Gateway son la base de la agencia para la exploración humana del espacio profundo.
