Preparativos para el Lanzamiento de la Nave Espacial Shenzhou 18
La nave espacial Shenzhou 18 se encuentra actualmente sobre un cohete Long March 2F en su plataforma del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. El cohete fue trasladado por ferrocarril desde el edificio de integración vertical hasta la plataforma el 17 de abril, según la Agencia China de Vuelos Tripulados (CMSA).
Programación del Lanzamiento
La CMSA afirmó que el Shenzhou 18 se lanzará en el momento oportuno tiempo en un futuro próximo. Sin embargo, los avisos de cierre del espacio aéreo indican que el lanzamiento a la Estación Espacial Tiangong está previsto actualmente para alrededor de las 9 de la mañana EDT del 25 de abril (1300 GMT, o 9 de la noche hora de Pekín). Se espera que haya retransmisiones en directo del lanzamiento cuando se acerque la fecha de despegue.
Anuncio de la Tripulación
Tampoco se ha anunciado aún la tripulación. Los tres astronautas se darán a conocer probablemente la víspera del lanzamiento en un acto para la prensa en el puerto espacial de Jiuquan.
Preparativos y Contingencias
Mientras tanto, equipos de puerto espacial están preparando el lanzamiento y analizando las contingencias. «Basándonos en las características de la misión, hemos elaborado más de una docena de planes de contingencia y realizado más de 50 ensayos y ejercicios de emergencia para reforzar la coordinación entre los distintos puestos», Yu Yi, miembro del personal del centro de mando y control de Dongfeng del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, declaró CCTV.
Duración de la Misión
Se espera que la misión Shenzhou 18 dure unos seis meses. La tripulación debería llegar a Tiangong unas siete horas después del lanzamiento. Allí se reunirán con los tres Astronautas de la misión Shenzhou 17 ocupan actualmente Tiangong.
Transferencia de la Tripulación
Los astronautas del Shenzhou 17, Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin, llevan a bordo de la estación espacial desde octubre de 2023. Participarán en una ceremonia de transferencia con la nueva tripulación antes de regresar a Tiangong Tierra en su nave espacial Shenzhou 17 unos días después.
Ampliación de la Estación Espacial
China comenzó a ensamblar el Tiangong en órbita terrestre baja en abril de 2021 y se completará unos 18 meses después. La estación espacial en forma de T, con tres módulos, es alrededor de un 20 por ciento más masiva que la Estación Espacial Internacional. China planea mantenerlo constantemente ocupado y operativo durante al menos una década e incluso está en proceso de planificar la ampliación del puesto orbital con más módulos.
