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SpaceX lanza la emocionante misión Transporter-11 para pequeños satélites

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El 16 de agosto, SpaceX llevó a cabo el lanzamiento más reciente de ​su serie de misiones ⁣de viajes compartidos,‌ colocando en‍ órbita⁣ más de 100 satélites para clientes ‌tanto comerciales como ⁣gubernamentales.

Un cohete Falcon 9 despegó desde la⁣ base espacial de⁢ Vandenberg, en California,‍ a ⁣las 14:56 horas (hora del Este) ⁤en la​ misión Transporter-11. El ‌propulsor del⁣ cohete, en su duodécimo vuelo, aterrizó en el sitio de ‍lanzamiento siete minutos y ‌medio ‌después del despegue.

La misión Transporter-11 transportó 116‍ cargas útiles para una‍ variedad de clientes gubernamentales y comerciales, principalmente gestionadas⁢ por agregadores ‌como Exolaunch,‍ ISISpace, Maverick Space Systems y SEOPS. Estas cargas útiles se desplegaron aproximadamente 54 ⁣minutos después del despegue, ⁢en un proceso que duró más​ de 90 minutos.

El mayor cliente individual en términos de número de cargas útiles fue Planet, ⁢que tenía 36 ‍de sus cubesats⁤ de imagen Dove en el lanzamiento, junto con Tanager-1, su primer​ satélite de imagen hiperespectral.

Otras empresas​ también ampliaron⁤ sus ⁢constelaciones durante⁣ el lanzamiento, incluyendo Capella Space, Iceye, iQPS y Umbra. Satellogic lanzó tres satélites de imágenes adicionales, mientras que Spire añadió siete satélites Lemur, cuatro de los ⁤cuales llevan cargas útiles ‍para Myriota, una empresa especializada en Internet de las Cosas (IoT). HawkEye⁣ 360 y Unseenlabs también lanzaron satélites para ⁢expandir sus ⁢flotas de servicios de información por⁣ radiofrecuencia.

En ‌esta misión participaron empresas que lanzaron sus ‌primeros ‌satélites⁣ operativos. Sateliot, una empresa​ española que planea ‌ofrecer⁢ servicios IoT, lanzó sus primeros cuatro satélites ‍comerciales⁣ en el Transporter-11, ⁣habiendo ⁣lanzado previamente dos prototipos. Tomorrow.io ⁢incluyó ⁣sus ‌dos primeros‌ satélites con sondas de microondas para servicios de previsión meteorológica. Kuva Space,​ una ‌empresa ⁣finlandesa,⁤ lanzó⁢ su ‍primer​ satélite ⁤de imágenes hiperespectrales.

Transporter-11 también contó con la participación de varios clientes gubernamentales. El Mando Espacial del Reino Unido lanzó Tyche, un ‌satélite de ⁣imagen de 150 kilogramos construido por Surrey Satellite Technology Ltd.‍ (SSTL). ​Este satélite, que proporcionará imágenes con una ‌resolución inferior a un metro, es el ​precursor de una constelación prevista de​ inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) ⁣para el ejército británico.

La NASA lanzó dos cubesats de ‍demostración tecnológica, denominados PTD-R y PTD-4, en el Transporter-11. PTD-R demostrará tecnologías ‍de imagen ultravioleta e‍ infrarroja, mientras que PTD-4 probará una tecnología de paneles‍ solares desplegables.‌ La NASA organizó el lanzamiento⁤ a‍ través del agregador ⁤de viajes compartidos ⁣SEOPS, utilizando ​el contrato VADR (Venture-class Acquisition of Dedicated ‍and Rideshare) de la agencia.

La Agencia⁤ Espacial Europea también participó en el ⁣Transporter-11 con dos satélites. ⁢El Arctic Meteorological Satellite es un prototipo de‍ una constelación de pequeños satélites que ‌la ESA desarrollará para⁤ la agencia meteorológica europea Eumetsat, con el objetivo de⁤ mejorar la recolección de datos meteorológicos‌ en el Ártico, lo que podría⁣ permitir previsiones más precisas​ a corto plazo. El otro satélite, Φsat-2 o Phisat-2,⁢ es un cubesat de demostración tecnológica para​ probar el uso de la‌ inteligencia artificial en apoyo a ⁢la observación de la ‌Tierra.

Otros dos cubesats 3U, una misión de⁢ teledetección ‌llamada TORO ‌y ‍una nave espacial IoT llamada Nightjar, fueron desarrollados por empresas taiwanesas con el apoyo de la agencia espacial de Taiwán, ⁤TASA.

Estos​ satélites representan la primera fase de una iniciativa de TASA para ‍desarrollar la industria⁣ espacial taiwanesa, ⁣según Chia-Ray Chen, ⁤de TASA, ⁢en una charla pronunciada el 5 de agosto en la⁢ Conferencia ⁣sobre Pequeños Satélites ⁤celebrada⁤ en Logan, Utah. Las ⁤empresas taiwanesas construyeron ⁣los dos‍ satélites en un periodo ​de 18 meses. TASA ⁢ahora se embarca en ⁤una segunda fase que‍ incluirá‍ la construcción de una ⁣pequeña ⁣constelación⁤ de cubesats 8U con cargas⁢ útiles de teledetección, comunicaciones ⁣e IoT. El‍ lanzamiento de ⁣estos satélites está⁢ previsto para 2025 ​y 2026.

Superando la marca de las‍ 1.000 ⁤cargas ‌útiles

Transporter-11 fue la tercera misión de SpaceX del año, después de⁢ Transporter-10 en marzo y⁤ Bandwagon-1, la primera misión a una órbita ⁤de inclinación media, en ​abril.⁣ Este tipo de ​misiones sigue siendo una bendición para los desarrolladores‍ de pequeños satélites, dada la frecuencia⁢ de ​los ‍lanzamientos y los precios competitivos de SpaceX, y un desafío para los desarrolladores de pequeños vehículos de lanzamiento,​ que tienen dificultades⁤ para competir a estos precios.

El lanzamiento elevó a más de 1.000 el número de satélites lanzados a través del ⁤programa de viajes compartidos de SpaceX. En una presentación durante una⁢ sesión​ paralela de la Conferencia sobre Pequeños Satélites, celebrada el 7 de agosto, Jarrod McLachlan, director de ventas⁤ comerciales de SpaceX, afirmó que la ​empresa ⁣había⁤ lanzado más de 980 satélites de uso compartido⁣ en 22 misiones. ⁣Esta cifra incluye ‌tanto misiones ‌dedicadas a‌ satélites de ⁣uso compartido como lanzamientos que albergaron satélites de⁤ uso compartido junto con una carga útil principal.

La empresa ​planea ⁢una cadencia regular de tres misiones Transporter ‍y dos ‌misiones Bandwagon dedicadas a viajes⁣ compartidos ⁤al año,⁢ dijo. SpaceX también ofrecerá servicios adicionales de viajes ‍compartidos en lanzamientos con exceso⁢ de capacidad, lo que incluye oportunidades para misiones en órbita de transferencia geoestacionaria y trayectorias de inyección translunar.

SpaceX aprovechó la conferencia del año‌ pasado para desvelar su línea de misiones Bandwagon,⁢ pero no hizo anuncios similares en el ​evento de este año. La empresa ⁣sigue una estrategia de precios que ‍consiste en aumentar el coste por kilogramo de carga útil, actualmente ⁢de 6.000 dólares, en 500 dólares​ al año.

La empresa está poniendo un nuevo énfasis en lo que‌ denomina cargas útiles «cake topper», es ⁣decir, grandes⁤ satélites⁣ que‍ pueden lanzarse en misiones de transporte compartido colocándose encima del adaptador ‍de carga útil, de ⁢ahí‌ su nombre. «En realidad,​ se trata de nuestro ‌estándar para cargas útiles⁣ de gran tamaño», explicó, que abarcan ​las que pesan ‌entre 500 y 2.500 kilogramos y responden a los clientes⁣ cuyos satélites se han vuelto demasiado ​grandes para⁤ utilizar los adaptadores de carga​ útil ‌existentes.

Hasta la fecha, SpaceX⁤ ha ⁣llevado ⁣a cabo tres misiones de​ transporte compartido con cargas útiles de ⁤tipo ‌»cake topper», señaló, indicando que el diseño también permite acomodar una «pila completa» de ​cargas ⁤útiles de transporte compartido más⁤ pequeñas. A ⁢diferencia de‍ las cargas útiles‌ normales, que pueden reservarse en línea, las cargas útiles con forma ‍de tarta requieren una⁣ mayor personalización. ‍»No tenemos​ un⁤ precio estándar para los cake toppers. Suelen ser más caros y un poco‌ más personalizados», explicó.

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