Nicaragua, un país centroamericano, se ha unido recientemente al programa de la base lunar ILRS, en un momento en que China sigue buscando socios para este proyecto.
El 24 de abril, la Administración Espacial Nacional de China (CNSA) también firmó acuerdos con la Organización de Cooperación Espacial Asia-Pacífico, con sede en Pekín, y la Unión Árabe para la Astronomía y las Ciencias Espaciales. Estos acuerdos fueron anunciados por los medios de comunicación estatales chinos.
Las partes colaborarán en diversos aspectos, como la implementación, operación y aplicación de la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS). Los detalles sobre cómo los miembros de la ILRS participarán en el proyecto se determinarán una vez que se establezca formalmente una organización de coordinación.
Este acontecimiento tuvo lugar durante el primer «Foro de Cooperación Espacial China-América Latina y Países del Caribe», celebrado en Wuhan, provincia de Hubei. Wuhan también es sede de la Conferencia Espacial China, que se lleva a cabo del 24 al 26 de abril, en el marco del Día Nacional del Espacio.
APSCO, una organización intergubernamental cuyos miembros incluyen agencias de Bangladesh, China, Irán, Mongolia, Pakistán, Perú, Tailandia y Turquía, ya se había comprometido a unirse al ILRS.
El ILRS, liderado por China, tiene como objetivo construir una base lunar permanente en la década de 2030, con misiones precursoras en la década de 2020. Entre ellas se encuentran la misión Chang’e-7, prevista para 2026, y la posterior misión Chang’e-8, que probará tecnologías de utilización de recursos in situ. Ambas misiones, que contarán con múltiples naves, tendrán como objetivo el polo sur lunar.
Nicaragua se convierte en el décimo país en unirse al ILRS. Aunque sus actividades espaciales son limitadas debido a sus limitaciones económicas y tecnológicas, Nicaragua utiliza tecnologías y datos espaciales, participa en actividades y foros espaciales regionales y es signatario del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre.
China y Rusia anunciaron formalmente el proyecto conjunto ILRS en San Petersburgo, Rusia, en junio de 2021. Venezuela, Pakistán, Azerbaiyán, Bielorrusia, Sudáfrica y Egipto se unieron en 2023. Tailandia se unió a principios de este mes. China también ha atraído a varias organizaciones, universidades y empresas para unirse al ILRS.
La tendencia de los países a unirse al ILRS refleja una mayor atención diplomática de China hacia el Sur Global. Además, los socios subnacionales pueden ser una vía para ampliar la influencia y la cooperación. Por ejemplo, la Universidad de Sharjah de los Emiratos Árabes Unidos es miembro, mientras que los EAU son signatarios de Artemis y participan en Gateway.
Nuevos socios para la misión del Polo Sur
La CNSA también ha anunciado los nuevos participantes en la misión Chang’e-7 al polo sur lunar, prevista para 2026. Se trata de seis cargas útiles internacionales procedentes de siete países y agencias internacionales: Egipto, Bahrein, Italia, Rusia, Suiza, Tailandia y la Asociación Internacional del Observatorio Lunar (ILOA).
Rusia aportará un detector de polvo lunar y de campo eléctrico desarrollado por la Academia Rusa de Ciencias Espaciales. Italia participará con un retrorreflector láser pasivo, que también estará a bordo del módulo de aterrizaje. Un instrumento similar estará presente en la misión Chang’e-6, cuyo lanzamiento está previsto para el 3 de mayo.
La ILOA, que ya forma parte del ILRS, recientemente llevó una carga útil de demostración astronómica a bordo del módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines, que aterrizó en la Luna en febrero. Esta misión de aterrizaje contó con el apoyo del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. La ILOA también llevará un telescopio en el módulo de aterrizaje Chang’e-7.
La Agencia Espacial Egipcia y la National Space Science de Bahrein están desarrollando conjuntamente un generador de imágenes hiperespectrales, así como un espectrómetro de energía de radiación terrestre de doble canal basado en la Luna y desarrollado por el Observatorio Meteorológico Físico de Davos (PMOD). El Instituto Nacional de Investigación Astronómica de Tailandia (NARIT) desarrollará un monitor meteorológico espacial global. Ambos instrumentos irán a bordo de la sonda Chang’e-7.
Chang’e-7 incluirá un orbitador, un módulo de aterrizaje, un rover, el apoyo de Queqiao-2 y una minisonda voladora. La misión tendrá como objetivo el cráter Shackleton, cerca del polo sur lunar.
