Un Encuentro Espacial Crucial
Un Rocket Lab Electron lanzó una nave espacial en Astroscale que se encontrará e inspeccionará una etapa superior gastada en la órbita terrestre baja como precursor para eliminarla.
Lanzamiento Exitoso
El electrón salió del complejo de lanzamiento 1 de Rocket Lab en Nueva Zelanda a las 9:52 de la mañana del este del 18 de febrero. El lanzamiento fue el segundo de ese año para la compañía tras el lanzamiento el 31 de enero de cuatro satélites para la empresa de conciencia de la situación espacial NorthStar Earth y Espai.
La Carga Útil
La única carga útil de ese lanzamiento fue la nave espacial Active Debris Removal por Astroscale-Japan (ADRAS-J). El satélite de 150 kilos fue arrojado en una órbita de unos 600 kilómetros 64 minutos después del despegue.
El Inicio de la Misión
Astroscale dijo en un comunicado que contactó con ADRAS-J después del despliegue. «Este hito marca el inicio de nuestra misión y estamos encantados de estudiar y caracterizar un pedazo de escombros reales a través de nuestras innovadoras capacidades de encuentro y operaciones de proximidad», dijo Eijiro Atarashi, director de proyecto de ADRAS -Y en Astroscale.
Objetivo de la Misión
ADRAS-J fue desarrollado por Astroscale como la primera fase del programa CRD2 de la Agencia espacial japonesa JAXA. El objetivo de ADRAS-J es acercarse a la etapa superior de un cohete H-2A, de 11 metros de largo y 4 metros de diámetro, que arrojó el satélite de observación de la Tierra OSADO en 2009 e inspeccionarlo. Una futura segunda fase del programa CRD2 enviará una nave espacial a la etapa superior para intentar desorbitarla.
Primer Encuentro con Escombros Espaciales
«Esa será, que yo sepa, la primera misión que se acercará y se encontrará con un pedazo real de desechos espaciales», dijo Mike Lindsay, director tecnológico de Astroscale, durante una mesa redonda en la Conferencia sobre los desechos espaciales organizada por Saudi Space. Agencia 12 de febrero.
Hitos de la Misión
Los funcionarios de Astroscale dijeron en una sesión informativa de septiembre que la misión tenía varios hitos para demostrar las operaciones de encuentro y proximidad (RPO), incluida la capacidad de acercarse y operar de forma segura en torno a la etapa superior mientras recopilaba información sobre ella para ayudar a una futura misión a lucharla y desorbitarla.
Lecciones Aprendidas
«Definitivamente, hemos aprendido mucho de ELSA-d», dijo Fujii en la sesión informativa de septiembre. Esto incluía no sólo el diseño de hardware y el desarrollo de software, sino también las operaciones, que presentaban una combinación de operaciones autónomas y las realizadas por controladores terrestres. «Averiguar cómo equilibrar la autonomía y las interacciones terrestres para la seguridad fue algo realmente difícil de juntar».
