La compañía canadiense MDA Space se ha unido a la empresa conjunta Starlab Space, que está desarrollando una estación espacial comercial, aportando su experiencia en robótica espacial y ampliando la colaboración internacional.
El 29 de mayo, las empresas anunciaron que MDA Space se había convertido en el último socio estratégico de Starlab Space, una empresa conjunta creada el año pasado por Voyager Space y Airbus Defence and Space. Mitsubishi Corp. se unió como socio en abril.
MDA Space adquirirá una participación en el capital de Starlab Space, aunque no se ha revelado la cantidad. A cambio, MDA Space proporcionará tecnologías de robótica espacial como parte de su nueva línea MDA Skymaker, lanzada en abril, que incluye brazos robóticos e interfaces para operar fuera de la estación espacial Starlab.
Las capacidades específicas del sistema que MDA Space ofrecerá a Starlab se anunciarán más adelante, según Mike Greenley, CEO de la compañía. Estas incluirán soporte para el mantenimiento de la estación, gestión de cargas útiles externas y acoplamiento de vehículos visitantes. «La línea de robótica comercial Skymaker de MDA es ideal para estas tareas», afirmó Greenley.
Matthew Kuta, presidente de Voyager Space, explicó que Starlab está diseñada para minimizar el mantenimiento externo. «Nuestro brazo robótico está principalmente destinado a facilitar el acoplamiento y la realización de experimentos», dijo Kuta, «más que a la construcción o mantenimiento, lo que abre más oportunidades de generación de ingresos».
Greenley destacó que Starlab es el primer cliente comercial de la tecnología MDA Skymaker, basada en la experiencia de la empresa en el desarrollo de brazos robóticos para el transbordador espacial y la Estación Espacial Internacional. Una versión de esta tecnología también se utilizará en Lunar Dawn, un proyecto de vehículo lunar liderado por Lunar Outpost, seleccionado por la NASA en abril para su programa Lunar Terrain Vehicle Services. Greenley añadió que el acuerdo con Starlab Space no es exclusivo, permitiendo a MDA Space colaborar con otras empresas de estaciones espaciales comerciales.
El acuerdo con Starlab Space es parte de una estrategia más amplia de MDA Space. «Si observamos las tres razones principales por las que se lanzan cosas al espacio, tenemos una línea de negocio alineada con cada una de ellas», dijo Greenley: observación de la Tierra, comunicaciones y vivir y trabajar en el espacio. MDA Space construye y opera satélites de observación de la Tierra y también está construyendo los satélites para la constelación de banda ancha Lightspeed de Telesat.
Greenley y Kuta subrayaron que, con la incorporación de MDA Space a la empresa conjunta Starlab Space, ahora cuentan con representación de todos los socios occidentales de la ISS: Estados Unidos, Europa, Japón y Canadá.
«Desde el principio, nos hemos centrado en la estrategia de recrear la ISS, pero en lugar de ser propiedad del gobierno, es propiedad de las principales empresas aeroespaciales y de defensa de esas regiones», explicó Kuta. Esto permite a Starlab aprovechar su experiencia técnica, así como sus relaciones con los clientes y el acceso al apoyo gubernamental.
«En cierto modo, estamos reuniendo nuevamente al equipo», afirmó Greenley.
