Blue Origin consigue misión a Marte con el cohete New Glenn

La NASA selecciono el cohete New Glenn de Blue Origin para lanzar la misión Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) como parte del contrato de servicios de lanzamiento Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) el cual permite que proveedores de lanzamiento pueda competir por los contratos de la NASA para el lanzamiento de satélites planetarios, de observación de la Tierra, de exploración y científicos.

La Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) es una misión de dos naves espaciales para estudiar el escape de iones y partículas de Marte. El lanzamiento de las dos naves idénticas estaba previsto como satélites secundarios de la misión Psyche en agosto de 2022 a bordo del cohete Falcon Heavy de SpaceX, pero fueron retiradas debido a problemas con la trayectoria requerida. Los objetivos científicos de la misión son:

• Comprender los procesos que controlan la estructura de la magnetosfera híbrida de Marte y cómo guía los flujos de iones
• Comprender cómo se transportan la energía y el momento desde el viento solar a través de la magnetosfera de Marte
• Comprender los procesos que controlan el flujo de energía y materia dentro y fuera de la atmósfera de colisión.

ESCAPADE forma parte del programa de la NASA, Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx) el cual es un programa de exploración planetaria operado por la NASA donde se construyen pequeñas naves espaciales de bajo coste para misiones autónomas de exploración planetaria.

El lanzamiento de esta misión está programado inicialmente para octubre de 2024 desde el Complejo de Lanzamiento 36A de la Base de la Fuerza Espacial de Cañaveral. Rocket Lab también estará involucrada en la misión, ya que está desarrollando dos naves Photon las cuales llevaran las dos naves ESCAPADE hasta Marte.

Tras el lanzamiento, ESCAPADE llegará a Marte tras un viaje de unos 11 meses y entrará en una órbita muy elíptica. Durante los dos años siguientes, aproximadamente, la órbita se reducirá y circularizará hasta alcanzar la órbita científica nominal. La campaña científica inicial consistirá en que ambas naves espaciales vuelen en la misma órbita, 200 x 7000 km con una inclinación de 60 grados. Esto durará aproximadamente 6 meses, momento en el que una de las naves espaciales pasará a una órbita con una inclinación de 60 grados que “cruzará” la órbita de la otra nave espacial, ambas aún con perigeos de 200 km. Esta campaña durará aproximadamente 6 meses.

Aunque el cohete New Glenn de Blue Origin no ha realizado su vuelo inaugural, y aun no está en construcción el primer vehículo de pruebas, Blue Origin ya ha asegurado siete contratos de lanzamiento para este lanzador los cuales representan 21 lanzamientos con opción de hasta 24 en los que se incluyen 12 misiones para la constelación Kuiper de Amazon (con opción de hasta 15 misiones), cinco lanzamientos de OneWeb para su constelación de satélites de banda ancha, una misión para Eutelsat, una para Sky Perfect JSAT, una para Mu Space y esta última que se dio a conocer para la NASA.

(Foto principal: Ilustración del cohete New Glenn. Crédito: Blue Origin)