El cohete más poderoso del mundo sigue ganando contratos, por el momento solo ha lanzado 3 misiones y la escases sin lanzamientos viene de 2019, sin embargo, SpaceX ha ganado un nuevo contrato para lanzar su cohete Falcon Heavy, la NASA le ha pagado $ 152.5 millones a SpaceX, para que lance el satélite de mapeo meteorológico GOES-U.
Falcon Heavy de SpaceX en el lanzamiento de la misión ArabSat 6A. Foto: SpaceX
La misión GOES-U está prevista para ser lanzada en abril de 2024 desde la plataforma de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy en Florida. GOES-U es el cuarto y último satélite de la serie GOES-R de satélites meteorológicos geoestacionarios operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). La serie GOES-R es un esfuerzo conjunto entre la NASA y NOAA e incluye GOES-R, GOES-S, GOES-T y GOES-U. La serie GOES-R extenderá la disponibilidad del sistema de satélites ambientales operacionales geoestacionarios (GOES) hasta 2036. El satélite será construido por Lockheed Martin, basado en la plataforma A2100.
Satélite GOES-R en preparación antes de su lanzamiento el 19 de noviembre de 2016. Foto: NASA
Muchos de los componentes del GOES-U están en desarrollo, mientras que algunos se han completado y se están probando. El instrumento EXIS completó las pruebas de vacío térmico para garantizar que pueda soportar las temperaturas extremas de frío y calor del espacio, mientras que el GOES-U ABI se encuentra actualmente en pruebas de vacío térmico. Tres de los componentes del GOES-U SEISS están completos, así como el brazo del magnetómetro. SUVI se está preparando para las pruebas ambientales y GLM se encuentra en la etapa de desarrollo.
Con este contrato, el Falcon Heavy suma 11 misiones para lanzar las cuales estan programadas para ser lanzadas entre octubre de 2021 y el 2026, dentro de las misiones mas importantes del Falcon Heavy estan: Psyche en 2022, Griffin Mission One en 2023, Gateway PPE & HALO en 2024 y Europa Clipper en 2024.