Astra Space falla un lanzamiento más y no logra llegar a órbita

Astra Space lanzo una nueva misión de su cohete Rocket 3, pero no salió como se esperaba, un fallo durante el despegue produjo que la misión se perdiera minutos después. La compañía lanzo este 28 de agosto sobre las 22:35 UTC su cohete Rocket 3.3 desde la plataforma de lanzamiento 3B en el Complejo de Lanzamientos Espaciales del Pacífico en Kodiak, Alaska donde esperaba llegar por primera vez a orbita, esto luego de tres intentos de lanzamiento fallidos anteriormente, donde el primer cohete exploto en la plataforma de lanzamiento y los otros dos fallaron durante el vuelo, sin embargo, una anomalía durante el despegue hizo que el cohete no empezara la misión de la mejor manera ya que luego del encendido de los motores el cohete experimento una inclinación no planeada donde parecía que el cohete no tendría la fuerza necesaria para despegar y luego caer, sin embargo el cohete logro despegar realizando un recorrido horizontal no planeado donde se veía que el despegue no había ido bien, sin embargo, esto no fue impedimento para que la aviónica y las computadoras abordo corrigieran parcialmente este fallo con el gimbal de los motores.

Segundos después desde otra vista de la zona de lanzamientos, se veía que el cohete despegaba lentamente y que seguiría su vuelo y así fue, ya que el cohete supero una de las fases más críticas del vuelo, el Max-Q sobre los 75 segundos de vuelo, el lanzamiento se vio nominalmente desde la cámara abordo, pero con un pequeño balanceo. Sobre los 02 minutos y 30 segundos el cohete apago sus motores y de inmediato perdió la orientación y empezó a girar. Por el momento se desconocen todas las causas que llevaron a que la misión se perdiera y la compañía ya está evaluando los datos recopilados durante más de dos minutos de vuelo para determinar lo que paso.

Este lanzamiento además también sufrió retrasos ya que inicialmente está previsto para el 27 de agosto, durante este intento el lanzamiento se retrasó debido a varias razones, pero luego de una larga espera se autorizó el lanzamiento el cual fue abortado luego del encendido de los motores, con esto el lanzamiento se canceló dicho día para permitir al equipo revisar el cohete para su segundo intento de lanzamiento.

La carga útil que se intentó lanzar fue STP-27AD1, una carga útil de prueba del Programa de Prueba Espacial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos (STP), esta carga pertenece a un contrato de dos misiones entre la compañía y la Fuerza espacial con el cual se mediría el entorno de lanzamiento del cohete.

El Rocket 3 que se usó en esta misión era una versión mejorada a sus antecesores con el cual se pretendía llegar a orbita, entre las mejoras están que los tanques donde se almacena el LOX y RP-1 serán más grandes, se reducirá la masa de la etapa superior, se agregaran sensores para proporcionar datos sobre el entorno de vuelo del vehículo y consolidar más de una docena de componentes no especificados en la etapa superior en una sola unidad. Luego del fallido lanzamiento, el CEO de la compañía Chris Kemp salió en lo que sería un video ya grabado diciendo:

Hoy, después de un lanzamiento y despegue exitoso, el vehículo de lanzamiento de Astra experimentó una anomalía en el vuelo, si bien no logramos todos los objetivos de la misión de la Fuerza Espacial, nuestro equipo capturó una enorme cantidad de datos del vuelo.

Chris Kemp, CEO de Astra Space

Además, el CEO dijo que los próximos dos cohetes LV0007 y LV0008 ya están siendo construidos para su respectivo análisis con los datos de hoy y ser lanzados este mismo año en lo posible.

Actualizaciones en vivo sobre la información posterior al lanzamiento:

29/08/2021 – 00:16 UTC: El CEO de Astra, Chris Kemp, dijo durante una sesión informativa posterior al lanzamiento que uno de los cinco motores de la primera etapa se apagó 1 segundo antes del despegue, el cohete logró regresar a su trayectoria por un tiempo hasta que el sistema FTS terminó el vuelo, el cohete cayo en el océano sin causar ningún daño a la propiedad y el fallo de hoy no está relacionado con el intento fallido del 27 de agosto.